[guns n roses, segunda parte]
Una vida descontrolada
Ya habían conseguido que un sello discográfico importante reconociera su talento y les dieran la oportunidad de salir de ese círculo vicioso de bandas que nacían en un club y al año siguiente nadie los recordaba. Pero ahora venía la parte más dura: llegar a un público mucho más numeroso y exigente que el del Troubadour.
Una vez firmado el contrato con la discográfica, Geffen les asignó al neozelandés David Niven como manager.
Inmediatamente decidieron editar, bajo el absoluto permiso de Geffen Records, un EP de producción independiente y edición limitada, titulado "Live… Like@Suicide?!", que contenía cuatro temas en vivo en el Troubadour, y fue publicado por el sello UZI Suicide, de propiedad de Guns N´ Roses.
El éxito fue inesperado; en las primeras cuatro semanas vendieron más de 10.000 copias. Fue en ese instante cuando Geffen comprobó que había conseguido una mina de oro. Sin embargo, nadie en la productora estaba seguro de que fueran a lograr algo con ellos, dada la constante indisciplina de los músicos.
Estos jóvenes mantenían una vida con un consumo de alcohol y drogas que los ejecutivos de Geffen describían de suicida. Fue así que a Geffen se le ocurrió llamar a Mike Clink como ingeniero de sonido.
Clink, que en los años ochenta se había distinguido produciendo grupos como Heart, Survivor y Megadeth, tenía fama de ser un hombre de carácter, por lo que esperaban que pusiera a los muchachos en línea.
Era una labor más que difícil para Clink, pero él confiaba que si podía mantener al grupo sobrio por unas horas para la grabación del disco debut, esa placa vendería al menos medio millón de discos.
A pesar de la experiencia de Clink, las cosas no fueron fáciles. En el estudio mientras los músicos se golpeaban y escupían entre ellos, Clink les prohibió las drogas y trató de imponerles la disciplina que ninguno de ellos había tenido hasta el momento. Según él: “Eran unos mendigos con talento”.
Así fue que se pusieron en marcha para grabar el disco debut. Mientras tanto, Mike Clink les alquiló un departamento en Los Angeles, y luego comentó: “Al final de la grabación lo habían destruido completamente. Un día dejaron las llaves adentro y para entrar tiraron un tacho de basura por una ventana y después quisieron hacerlo pasar como que alguien los había robado. Para cuando finalmente los echaron del edificio, no había nada en buen estado. Parecía como si alguien hubiera estado remodelando y hubiera tumbado todas las paredes.”
No obstante, la falta de disciplina de los músicos fue pasada por alto por Clink cuando este escuchó “Sweet Child O’ Mine”, y al respecto comentó: “Esa canción hizo que se me pararan los pelos de punta”.
Una vez que el disco estuvo grabado, Mike Clink se lo hizo escuchar a Tom Zutant, jefe del proyecto en Geffen y le aseguró que iba a vender dos millones de copias, a lo que Zutant le respondió: “¡Estás loco!, ¡Va a vender cinco millones!”
"Guns N´ Roses es la banda más atacada de la historia. Tuvimos oposición desde todos los ángulos continuamente. La cosa se calmó cuando firmamos nuestro primer contrato y la gente comenzó a gustar de nuestro trabajo. Pero nuestros comienzos fueron duros junto a mucha gente que tomaba caminos diferentes tratando de cambiarnos. Y diciendo que Guns N´ Roses tal cosa o tal otra, no los dejen entrar aquí o allá, no le permitan hacer tal o cual cosa. Es duro y hasta veces injusto", comentaba Slash.
Los chicos buenos no tocan Rock n´Roll Mientras se terminaban las grabaciones y arreglos del primer LP de la banda, y con la previa edición de algunos simples adelantado el trabajo final, el grupo debutó en 1987 en Europa, realizando tres fechas (19, 22 y 29 de julio) en el London Marquee de Inglaterra, donde a pesar de la mala prensa que deseaba perjudicarlos, el público quedó encantado con la potencia de la agrupación.
Finalmente, el 31 de julio de ese año fue lanzado "Appetite For Destruction", arrasando con las ventas en todo el mundo.
"La mayoría de las canciones de Appetite fueron hechas en una o dos tomas. Sweet Child O´Mine fue hecha de una sola. Creo que por eso tuvo tanto éxito; porque se sentía que era real", mencionaba el baterista Adler.
Inmediatamente comenzaron las grandes giras como teloneros de Alice Cooper, The Cult, Motley Crue, Iron Maiden y Aerosmith, entre otros. Pero también comenzaron los grandes escándalos e incidentes que hacían cada vez más difícil mantener la paz entre los miembros del grupo.
A su vez, la prensa los hizo centro de sus ataques, pero no logró acabar con el mito que se estaba gestando. "En lo que se refiere a la sociedad en su conjunto, Guns N´ Roses es la banda más antisocial y rebelde que pueda existir. Cuanto más nos atacan por las cosas que hacemos, más nos reímos de ellos", aseguraba Slash.
Uno de los momentos en que fueron incesantes los ataques de los medios de comunicación, y también quizás uno de los episodios más trágicos de la banda tuvo lugar el 20 de agosto de 1988, fecha que los marcó para siempre con los desmanes ocurridos durante el Festival de Monsters of Rock en Castle Donnington Park, Inglaterra, que le costó la vida a dos fans del grupo que presenciaban el show en la multitud.
A pesar de los constantes incidentes en diferentes shows, y los posteriores ataques de la prensa, Guns N´ Roses fue acrecentando su público en todo el planeta.
Esto hizo que el disco debut se posicionara como número uno del ranking de la revista Billboard en 1988.
Fue durante ese mismo año, que obtuvieron el premio como mejor nuevo artista de la cadena televisiva MTV, de la mano del video clip "Welcome To The Jungle".
Por otro lado, en la encuesta anual realizada por la revista Rolling Stone, fueron elegidos como "el mejor nuevo grupo americano" por los lectores, como "la mejor banda de heavy metal" y W. Axl Rose como "el mejor cantante masculino", por los críticos.
Con tanta popularidad, la agrupación ya había concentrado un gran público propio que demandaba la edición de un nuevo disco. Pero en ese año Guns N’ Roses había sido el centro de múltiples escándalos y pasaron a ser una de las bandas más polémicas, lo que la idea de un nuevo álbum parecía un imposible.
Por su parte, Mike Clink, no estaba seguro de poseer energías para encerrarse nuevamente a grabar con esos indisciplinados jóvenes.
Pero el éxito irrefrenable los llevó a editar una segunda placa. Esta vez fue "GN´R Lies", que salió a la venta el 30 de noviembre de 1988. La placa contenía cuatro temas acústicos más los cuatro temas en vivo de "Live… Like@Suicide?!".
La banda decidió reeditar el EP de edición limitada dentro del nuevo disco debido a los rumores que llegaron a oídos de los músicos sobre la fortuna que debían pagar algunos fans por conseguir una copia del mismo.
Pero las controversias aparecieron de nuevo, esta vez de la mano de uno de los cortes acústicos del álbum: el tan bastardeado "One in a Million".
"Cada uno de nuestros temas significan todo para nosotros. Todos componemos, y todos escribimos bien. Estamos dispuestos a ir al infierno si es necesario para obtener un buen material. Cuando estoy arriba del escenario cantando todas esas palabras que capturan mis experiencias, siento que todo vale la pena", explicaba W. Axl Rose.
Automáticamente fueron tildados de racistas, homofóbicos, sectarios, etc. etc. Y aunque parecía que las cosas se ponían cada vez más difíciles, mientras se acumulaban las pilas de demandas judiciales contra la banda, el grupo logró seguir adelante, y consiguió su sueño: triunfar.
No obstante, el escándalo pareció aumentar la popularidad de la banda, que aparentaba ya no tener límites.
En 1989, la banda ganó el MTV Music Awards al mejor video heavy/hard rock por "Sweet Child O´Mine", y el galardón de "mejor single pop/rock", alcanzando los primeros puestos de los rankings norteamericanos y europeos, y se convirtieron en tapa de las revistas más prestigiosas del planeta como la Rolling Stone, consiguiendo así consagrarse por completo como "la mejor banda de Rock and Roll del momento".
Junto con todo esto, llegaron a sus manos los discos de oro y de platino. Ya no existía nada que pudiera detenerlos, y ya ningún lugar del planeta se resistía a la furia de Guns N´Roses.
Bailando con Mr. Brownstone
La relación de Guns N´ Roses con las drogas es bien conocida por todos, como así también los graves problemas que esta adicción les trajo a algunos de los miembros de la banda.
Estaban siendo cada vez más populares, y las extensas y agotadoras giras los llevaban a dar la vuelta por todo el mundo. Se les hacía cada vez más difícil sostener esta situación si seguían bailando al compás de Mr. Brownstone.
A estas circunstancias se le sumaba que sus seguidores pedían la pronta edición de un nuevo álbum, trabajo que la banda en esas condiciones no podía afrontar.
Toda esta presión explotó irremediablemente en octubre de 1989, durante los conciertos como teloneros de los Rolling Stones, en Los Angeles Coliseum.
Allí, W. Axl Rose pidió en público a los integrantes de Guns N´ Roses que dejaran su adicción a las drogas o de lo contrario abandonaría el grupo.
Durante el set de los Rolling Stones, Mick Jagger trató de justificar al vocalista de Guns N´Roses, asegurando que Rose estaba atravesando tiempos difíciles.
Sin embargo, la amenaza del cantante iba en serio.
Durante un pequeño receso posterior, Slash cayó en el peor momento de su adicción, y fue trasladado a Hawaii para someterlo a un tratamiento de rehabilitación.
Slash recordaba: "Tomé vitaminas, no probé una gota de alcohol y tomé mucho sol. No quise hacer nada que dañara a la banda, por eso pasé ocho días en el verdadero infierno".
Poco tiempo después, casi todos pudieron, en mayor o menor medida, recuperarse de sus adicciones, salvo Steven Adler, quien en abril de 1990 participó del que sería su último concierto con la banda en el Festival Benéfico Farm Aid, luego sería despedido.
"Todos dicen que me echaron de la banda por mis problemas con las drogas, pero nunca entendí por qué, ya que todos hacíamos lo mismo", afirmaba el baterista.
Por su parte, Tom Zutant aseguraba: "Steven venía al estudio totalmente drogado. A veces teníamos que suspender las sesiones por varios días hasta que se recuperara".
Hoy, después de muchos años, y de haber sufrido un ataque al corazón y diversos problemas de salud, se sabe que Adler finalmente logró recuperarse de su adicción a las drogas, e intentar regresar al circuito musical, mientras prepara la edición de su libro "Bed of Roses", escrito en colaboración con su madre, y en donde relata aquellos días de exceso, y la tortura que vivió durante su adicción a las drogas.
Una mala obsesión
Durante tres largos años, los fans de Guns N´ Roses se mantuvieron ansiosos esperando la salida del tan prometido LP “Use Your Illusion”, del cual se venía hablando desde 1989. Pero antes de su salida a la venta, se sucedieron importantes acontecimientos en la historia de la banda.
El baterista Steven Adler fue despedido del grupo por su adicción a las drogas, lo que los llevó a reemplazarlo por Matt Sorum, ex baterista de The Cult.
Asimismo, incorporaron al plantel estable al tecladista Dizzy Reed, que desde hacía ya algún tiempo colaboraba en las grabaciones del nuevo disco.
Durante los días 20 y 23 de enero de 1991, realizaron un espectacular concierto en el Festival de Rock In Rio II, en el Estadio Maracaná de Rio de Janeiro, ante una multitud de 260.000 personas, arrasando con su fuerza y potencia musical.
Y ya no había dudas: Guns N´ Roses era la banda de los 90´s, e iba a hacer historia.
Pero los inconvenientes continuaron. El 2 de julio de ese mismo año, actuaron en el Riverport Performance Arts Center de Saint Louis, Estados Unidos, y tras una pelea entre W. Axl Rose y un espectador, sumada a la falta de participación de la seguridad frente al hecho, la banda decidió concluir el concierto al poco tiempo de comenzar, y los desmanes y destrozos provocados por la multitud enojada, les acarreó una demanda al grupo, y fueron resueltos culpables por el Tribunal del Estado por provocar alteración del orden público e incitación a la violencia.
Este y muchos hechos similares, alimentaron los bolsillos de la mala prensa, que siempre esperaba atenta para sacar algún rédito económico de los incidentes que involucraran el nombre Guns N´ Roses. Es que en esa época, esa conjunción de palabras vendía más que cualquier escándalo político.
Pero no todo eran golpes… A mediados de agosto presentaron su gira mundial en Inglaterra. Para el concierto en el Wembley Stadium la venta de entradas no registró precedentes, se vendieron 47 mil localidades en menos de dos días.
Pero la gente quería más; el público deseaba fervorosamente la salida del tan esperado disco doble.
Como anticipación al LP, que no tardaría en ser lanzado, salió a la venta el simple “You Could Be Mine” como banda sonora de la película “Terminador II: Judgment Day”, junto con un video clip en el que participó Arnold Schwarzenegger, protagonista del film dirigido por James Cameron.
Finalmente, el 16 y 17 de septiembre de 1991, lanzaron “Use Your Illusion I y II” con un éxito rotundo e inmediato. Dado los nuevos arreglos musicales de este álbum, se incorporaron a la gira coros y vientos, que se hacían imprescindibles en algunos de los temas del nuevo disco.
El éxito no tenía fin, y esa pequeña banda que solía en sus comienzos dejarse “arrollar por un tren nocturno” en cualquier bar de mala muerte esperando la madrugada, se había convertido en una mega banda de rock que trascendía todos los idiomas y todas las realidades sociales de todos los países del globo.
Pero de nuevo un gran disgusto golpeó al grupo; Izzy Stradlin decidió abandonar la banda el 7 de noviembre de 1991, por problemas internos de intereses, y porque, según sus palabras, se encontraba demasiado estresado con tanta presión.
Durante una conferencia de prensa, Axl Rose comunicó: “Izzy nos deja porque nuestras direcciones musicales ya no coinciden; a él no le interesa salir de gira ni soportar grandes jornadas de estudio. Slash y yo estábamos convencidos de ir en sentido correcto, pero desde hace unos meses Izzy venía objetando cada paso. Pocas bandas conservan para siempre su formación original. Nosotros estuvimos juntos más de quince años, y aunque estábamos preparados esto fue un duro golpe”.
No había tiempo que perder, y fue reemplazado rápidamente por Gilby Clarke (ex Kill For Thrills).
Con este nuevo guitarrista, el 20 de abril de 1992 tocaron frente a 72.000 personas en el concierto The Freddie Mercury Tribute, en el Wembley Stadium London, de Inglaterra, junto a bandas como Metallica, Def Leppard, y artistas como George Michael, David Bowie, Robert Plant (Led Zeppelin), Elton John, y por supuesto los integrantes de Queen.
El espectáculo fue transmitido en 76 países, que pudieron observar el imponente despliegue escénico de la banda.
Por aquella época, Slash señalaba: “Guns N´ Roses es un grupo único. Perdimos un par de personas en el camino, así que, a lo mejor, Axl, Duff y yo simplemente estamos locos. Yo no me sentiría insultado si alguien dijera eso. Pero somos felices y tenemos éxito y realmente disfrutamos tocando juntos”.
Lejos para atraparme ¿Cómo poder atrapar a Guns N´ Roses si en el mismo día podían ir de un concierto en Japón, a uno en Europa y luego pasar por Sudamérica?
Sí, finalmente la consagración total y absoluta de la banda llegó. No existía persona en el mundo que no conociera las palabras Guns N´ Roses, algunos con gusto y otros con disgusto, pero se hablaba de ellos en todas partes.
“Guns N´ Roses es un trabajo de 25 horas al día. Es lo único que me importa, no tengo otra vida. Supongo que vendí mi alma al rock and roll o algo así”, contaba Slash al respecto de lo agotador y posesivo que era ser parte de esta leyenda.
Llegaron así los conciertos que hicieron historia de la mano de la gira “Get in The Ring Motherfuckers Tour”.
Esta los llevó a recorrer cada rincón de Europa, América y Medio Oriente; los continentes rendidos ante la arrolladora potencia de la música gunner. Y a su paso arrasaban con todo y con todos.
Para estas giras monstruo la banda necesitó un staff de 80 personas, incluyendo seis carpinteros, doce proveedores, tres coordinadores y un equipo de filmación con ocho productores de video.
Por otro lado, el número de músicos en la banda también ascendió, ya que incorporaron coros y vientos.
Los nuevos músicos eran Ted Andrealis en teclados y armónica, en los coros Roberta Freeman, Diane Jones y Tracy Amos, y en instrumentos de viento Lisa Maxwell, Cece Worall y Anne King.
Slash viajaba llevando consigo 13 guitarras, y Duff con dos bajos. El equipo instrumental completo pesaba alrededor de 7 toneladas.
El imponente escenario pesaba aproximadamente 50 toneladas y medía 200 pies de ancho, 80 de profundidad y 79 de alto, y contaba con un par de rampas a sus lados por donde los músicos transitaban y corrían durante los conciertos, acercándose así a la gente que los miraba desde los costados del estadio.
Dado que el armado llevaba aproximadamente tres días de intensos trabajos, se utilizaban tres escenarios idénticos, que eran enviados a los países con una semana de anticipación. El transporte de todo el equipamiento se realizaba por medio de veinte camiones medianos, mientras que el impresionante PE (Personal Equipment) se trasladaba en ocho camiones.
También debieron comprar un avión que trasladara los equipos, bautizado por ellos como el MGM Grand.
En lo que se refiere a la iluminación, en cada show se necesitaban 25 mil watts de potencia.
Durante esta gira, que se inició en 1992 realizaron más de 130 conciertos, llegando así a casi 10 millones de personas en todo el mundo.
Por otro lado, los incidentes en diferentes puntos del globo, estuvieron a la orden del día, pero así también la felicidad de los jóvenes que podían vivir la experiencia única e inolvidable de presenciar un concierto de la banda.
En 1993 la gira pasó a llamarse “Skin & Bones Tour”, y los shows pasaron a durar más de dos horas, dentro de los cuales desarrollaban un excelente set acústico que sorprendía a los fans con un repertorio espectacular, para el cual ambientaban el escenario con un par de sillones que lo convertían en una ilusión de living casero. Era como una gran reunión de amigos, una magia que unía íntimamente al público con los músicos.
Esta gira, con la que volvieron a arrasar por todo el planeta, finalizó con los últimos dos shows realizados en el Estadio Monumental River Plate, de Buenos Aires, Argentina, los días 16 y 17 de julio de 1993.
En septiembre de 1993 lanzaron el disco “The Spaghetti Incident?”, que contenía covers de bandas como Sex Pistols, Misfits, UK Subs, entre otras.
Luego de finalizada la gira mundial, los integrantes de la banda se tomaron un tiempo para poder realizar sus proyectos solistas.
Dejando el ring
Al finalizar la gigantesca y exitosa gira de “Use Your Illusion”, que consagró a Guns N´ Roses como la banda de rock más grande de la época, el silencio se hizo implacable.
Los rumores de la inminente separación del grupo hicieron creer que ya nunca más el público iba a poder disfrutar de la creación y los excelentes shows de esta gran banda.
Las malas noticias no tardaron en ver la luz, haciendo realidad esas duras suposiciones de una separación definitiva.
En junio de 1994, después de editar el corte "Sympathy For The Devil", como banda sonora de la película "Interview with The Vampire", Gilby Clarke decidió renunciar a las filas de GN´R para dedicarse por completo a su carrera solista.
En ese momento comenzaron las grandes discusiones entre Slash y W. Axl Rose, debido a las opiniones contrarias que ambos músicos tenían con respecto a quién debía ser el reemplazante de Clarke.
Por su parte, Rose insistió en que el elegido fuera su viejo amigo Paul “Huge” Tobias. En cambio, Slash prefería al guitarrista Zakk Wylde (ex Ozzy Osbourne, Pride y Glory).
Las discusiones se extendieron y no fue posible llegar a un acuerdo entre ambos. A partir de allí, la banda entró en un letargo irreversible, debido a las discordancias entre los músicos y al difícil momento personal que estaba viviendo Rose en esa época.
Finalmente el 30 de octubre de 1996, Slash renunció a Guns N´ Roses y se dedicó a trabajar con su agrupación, llamada “Slash´s Snakepit”.
En noviembre de 1997, Duff McKagan y Matt Sorum también decidieron seguir ese camino, y renunciaron a sus puestos en GN´R.
Ese mismo año, una dura noticia golpeó el mundo gunner: el 1 de junio murió West Arkeen, víctima de una sobredosis.
Por su parte, el cantante W. Axl Rose se sumió en un silencio hermético y desapareció de la vida pública por un largo tiempo, sin que nadie pudiera saber qué había sido de él, aunque los rumores indicaban que había caído víctima de una fuerte depresión.
Los desalentadores rumores indicaban año tras año que estábamos viviendo el final de una de las bandas más grandes de rock de los últimos tiempos.
En una oportunidad, W. Axl Rose dijo: "Nadie amó más a esa vieja banda que yo, pero ya no puedo trabajar con ellos"; y así pareció sellar el fin de uno de los grupos que marcaron una época en la historia del rock and roll.
Años de silencio y dolor
Mientras los problemas legales seguían archivando millones de expedientes de demandas pendientes en los tribunales de diversos estados, en contra de Guns N´ Roses, y más precisamente en contra de W. Axl Rose, los rumores de que el cantante estaba preparando nuevo material discográfico, regresaron las esperanzas a sus seguidores.
Mientras Slash, Duff McKagan, Matt Sorum, preparaban junto al cantante Scott Weiland y el guitarrista Dave Kushner, un nuevo proyecto que finalmente tomó forma de banda, llamada Velvet Revolver, W. Axl Rose se enfrentaba a los jurados de diversos estrados, en los litigios que afectaban a su persona o la compañía GN´R.
Juicios que iban desde el pendiente legajo por los disturbios en St. Louis en 1991, pasando por diversas demandas de las ex mujeres de Rose, hasta llegar a los juicios entablados por músicos como Steven Adler, Chris Weber y otros.
El 13 de febrero de 1998, W. Axl Rose apareció después de muchos años, pero su aparición pública fue un escándalo. El cantante fue arrestado en el Aeropuerto de Phoenix tras una pelea con el personal de seguridad del aeropuerto.
No obstante, todo parecía indicar que GN´R estaba renaciendo de sus cenizas, y que pronto retornaría con una nueva formación.
En esa época se comenzó a hablar de un futuro posible disco que llevaría el nombre de “Chinese Democracy”, para el cual Rose ya había compuesto una gran cantidad de canciones.
Hasta ese momento se sabía que el tecladista Dizzy Reed aún permanecía trabajando con el cantante, y que se habían unido a ellos los guitarrista Paul “Huge” Tobias y Robin Finck, como así también el bajista Tommy Stinson, y el baterista Josh Freese.
Por aquella época, el representante de GN´R comentó a la revista Rolling Stone: "Axl está intentando definir su dirección y está probando a muchos colaboradores diferentes. He oído algo del material que ha escrito Axl en este último tiempo y sólo puedo decir que es maravilloso, pero él es un perfeccionista y necesita que todo sea perfecto. Necesita música que lo movilice".
Finalmente, después de muchas idas y vueltas, el 9 de septiembre de 1999 salió a la venta el simple "Oh My God", como banda sonora de la película "End Of Days", protagonizada por Arnold Schwarzenegger, presentando así el sonido de lo que sería la nueva etapa de Guns N´ Roses.
Surgieron algunas controversias por la dura letra de la canción, por lo cual Rose debió realizar un descargo a la prensa, donde comentó: "La canción habla de la profunda represión social y de las emociones agónicas que se producen cuando se pierden las esperanzas de luchar o la lucha es negada. La canción contempla algunas perspectivas abstractas que vienen provocadas por una expresión personal, así como de la película y de sus metáforas".
Por su parte, el supervisor de la música para la película, G. Marq Roswell, comentó: “La canción la escribió Axl específicamente para la película, después de que la vio en la emisión de pre producción”.
Mientras tanto, por cláusula en el contrato firmado con Geffen Records, los ex integrantes de GN´R debieron editar un disco que fue lanzado el 30 de noviembre de 1999 conteniendo versiones vivo, recogidas durante las extensas giras mundiales realizadas años atrás, y el cual fue titulado “Live Era 87-93”.
Al finalizar el año, W. Axl Rose ofreció una breve entrevista telefónica a un reconocido programa radial de una estación californiana, en la cual habló acerca de su futura producción discográfica.
En esa oportunidad, el cantante mencionó: "Son sonidos diferentes. Hay algunas canciones muy pesadas, algunas muy agresivas, pero todas con un estilo y un sonido muy distinto. Es de verdad, es una olla de presión".
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